才能是一個(gè)復(fù)雜的概念，必須將它分解為若干要素，才能更深入地了解其內(nèi)容和規(guī)律性。這點(diǎn)正象溫度、濕度等是了解大氣狀態(tài)的要素(即氣象要素)一樣，也象形狀、顏色、比重等是了解物體特性的要素一樣。
各個(gè)時(shí)代、各種職業(yè)對(duì)才能的要求并不完全一樣，因此，對(duì)才能要素也有不同的提法。在《關(guān)于黨內(nèi)政治生活的若干準(zhǔn)則》中對(duì)共產(chǎn)黨員提出又“紅”又“?！钡囊??！凹t”就是堅(jiān)定正確的政治方向，堅(jiān)持四項(xiàng)基本原則;“?！笔菍W(xué)習(xí)和掌握現(xiàn)代化建設(shè)的專業(yè)知識(shí)，成為本職工作的內(nèi)行和能手。紅和?？梢宰鳛闃?gòu)成為社會(huì)主義所需要的人才的兩個(gè)基本要素。
對(duì)于各個(gè)專業(yè)來說，可以根據(jù)專業(yè)的特點(diǎn)，提出更為具體的才能要素。但是必須完備地概括各個(gè)方面，而各個(gè)方面又不致于互相重疊，換言之，才能要素的總體必須具有完備性;每個(gè)要素應(yīng)具有獨(dú)立性。
我國自古以來，就重視專業(yè)才能要素及其構(gòu)成。這一點(diǎn)，軍事學(xué)家做得更為突出。在《孫子兵法》中有一段論述了一個(gè)將才的才能要素，其大意為:將者智也，仁也，敬也，信也，勇也，嚴(yán)也。是故智以折敵，仁以附眾，敬以招賢，信以必賞，勇以益氣，嚴(yán)以一令。故折敵則能令變，眾附則思力戰(zhàn)，賢智集則陰謀利，賞罰必則士盡力，
氣勇益則兵威，令自倍，威信一則惟將所使。這就是說，將才的主要貢獻(xiàn)是領(lǐng)導(dǎo)軍隊(duì)?wèi)?zhàn)勝敵人，要達(dá)到這個(gè)目的，需要具備六個(gè)要素，即:智、仁、敬、信、勇、嚴(yán)。這六個(gè)要素作用各不相同，但結(jié)合在一起，就能把兵帶好而無敵于天下。這樣，把將才分為六個(gè)要素，對(duì)研究將才的成長、挑選等起了很大的作用。
可惜在科學(xué)研究中卻沒有同樣詳盡而全面的關(guān)于才能結(jié)構(gòu)的描寫，只能從科學(xué)家小傳中找到一些線索。
公元六世紀(jì)我國古代著名農(nóng)業(yè)科學(xué)著作《齊民要術(shù)》的作者賈思姍是一個(gè)才能上得到較好發(fā)展的例子。首先他在政治上是先進(jìn)的，他批評(píng)當(dāng)時(shí)王公貴族“既飽而后輕食，既暖而后輕衣”，所以強(qiáng)調(diào)“富國以農(nóng)”，而十分重視農(nóng)業(yè)的發(fā)展。同時(shí)他又有嚴(yán)肅認(rèn)真的治學(xué)態(tài)度，始終注意著“采裙(拾取之意)經(jīng)傳，愛及歌謠，詢之老成，驗(yàn)之行事”，即向已有的著作(經(jīng)傳)，古代勞動(dòng)人民世代相傳行之有效的農(nóng)事謠諺和有經(jīng)驗(yàn)的老農(nóng)學(xué)習(xí)，同時(shí)一親自實(shí)踐。這就說明他既能廣泛查閱文獻(xiàn)，又善于調(diào)查研究，并有深入農(nóng)事活動(dòng)的技能，因而具有廣泛的技能和知識(shí)，是一位相當(dāng)成熟的學(xué)者。