禮儀是由“禮”和“儀”兩個詞組合起來的一個合成詞。“禮”和“儀”這兩個詞在我國古代分別表示兩個雖有聯(lián)系卻不盡相同的兩個概念。什么是“禮”?《說文·示部》解釋為:“禮，履也，所以事神致神福也。”其本意是敬神，表示敬意的活動。由于
“禮”的活動都有一定的規(guī)矩、儀式，于是又有了“禮節(jié)”、“儀式”的概念。進人文明社會后，人們逐漸把這種禮儀活動由祈神轉(zhuǎn)向敬人，所以“禮”成了表示敬意的通稱，是人們在社會生活中處理人際關(guān)系并約束自己的行為以表示尊重他人的準(zhǔn)則。
“禮”屬于道德的范疇，是社會公德中極為重要的部分。它滲透于人們的日常生活中，體現(xiàn)著人們的道德觀念，確定了人們交往的準(zhǔn)則，指導(dǎo)著人們的行動。在社會生活中人人以禮相待并且成為自覺的行動是社會文明進步的表現(xiàn)。
最常見的與“禮”相關(guān)的詞有三個:禮儀、禮節(jié)、禮貌。在大多數(shù)情況下它們是被視為一體，混合使用的。但從內(nèi)涵上看，它們之間既有區(qū)別，又有聯(lián)系。
(一)禮貌
禮貌是指人們在交往時相互表示敬重和友好的行為規(guī)范。它體現(xiàn)著一個時代的風(fēng)貌和道德水準(zhǔn)，也體現(xiàn)著人們的文化層次和文明程度.
禮貌是人在待人接物時的外在表現(xiàn)，側(cè)重于表現(xiàn)人的品質(zhì)與素養(yǎng)。它主要通過禮貌語言和行為來表現(xiàn)對人的謙虛恭敬。人際交往中的一個微笑，一句“您好”都是禮貌的表現(xiàn)。
在人際交往中講究禮貌，不僅有助于建立相互尊重和友好合作的關(guān)系，而且能夠緩解和避免某些不必要的沖突。
(二)禮節(jié)
·禮節(jié)是指待人接物的行為規(guī)則。它是禮貌的具體表現(xiàn)方式，是人們在日常生活中，特別是在交際場合相互表示尊敬、問候、祝賀、慰問以及給予必要協(xié)助的慣用形式，也是社會文明的組成部分。在國際交往中，由于各國的風(fēng)俗習(xí)慣和文化不同，具體禮節(jié)的表達有著明顯差異。如歐美國家的擁抱、親吻，南亞諸國的合十，盡管表達方式不同，但都是禮節(jié)的體現(xiàn)。在人際交往中，我們應(yīng)注重不同禮節(jié)的具體運用，以免失禮.。
禮節(jié)與禮貌之間是相輔相成的。有禮貌而不懂禮節(jié)，就容易失禮;懂禮節(jié)而沒有禮貌，則缺乏誠意。
(三)禮儀
禮儀是對禮節(jié)、儀式的統(tǒng)稱。從廣義上來說，禮儀是指在人際交往中以約定俗成的程序、方式來表現(xiàn)的律己、敬人的行為規(guī)范。從狹義上說，凡是為表示重視、尊重、敬意等所舉行的合乎社交規(guī)范和道德規(guī)范的儀式都稱為禮儀。
可見，禮貌是禮儀的基礎(chǔ)，禮節(jié)是禮儀的基本組成部分，禮儀在層次上要高于禮貌、禮節(jié)，其內(nèi)涵更深廣。禮儀是由一系列表現(xiàn)禮貌的禮節(jié)所構(gòu)成的，它不像禮貌、禮節(jié)那樣只是一種行為、一個做法，而是一個表示禮貌的完整的、系統(tǒng)的過程。從本質(zhì)上講，禮貌、禮節(jié)、禮儀，其本質(zhì)都是表示對人的尊重、敬意和友好，它們都是“禮”的具體表現(xiàn)形式。