為了加快海南經濟與社會發展，建省辦特區是中央的重大舉措之一。14年來海南各方面的發展和進步，取得了可喜成績，這些都證明了黨中央在海南設立省級行政區的決策是正確的。然而，海南建省后，原行政區和自治州的行政區劃體系雖有所變更，但調整力度不大，隨著全省經濟的多層次、多格局的發展和變化，海南省面積不大（包括南沙、西沙在內）僅34萬平方公里、人口不多（768.75萬人）、經濟規模不大（566億元）。但省級行政直接領導市縣、行政區劃單位19個之多。形成了省既管市又管縣的特殊行政格局。
目前海南省行政區劃體系的弊端：
1. 由于省級行政直接管市又管縣，市的中心城市的作用發揮有限，而縣的中心城市的衛星城的作用又很小，失去中心城市的輻射作用和中心城市以及衛星城市之良性互動。區劃體系的落后，嚴重制約了海南經濟的再發展。
2. 我省現有海口、三亞兩個地級市，七個縣級市和10個縣及1個區。據了解，除海口、三亞兩市外，其余17個縣級市縣區中，一部分市縣一把手是正廳級，相當一部分市縣一把手為副廳級，其余市縣一把手為正處級。這種職位不相稱是一種不正常的現象。
3. 由于多數市縣一把手“級高于位”，民主作風發揮有限，容易形成一言堂，一二把手待遇懸殊，氣不順、心不平，貧困縣區級別低，領導干部不安心，部分市縣一把手官高難于協調、機構重疊臃腫，百姓負擔加重、苦不堪言，不良現象也就時有發生，腐敗也有滋生的環境。
4. 由于市縣人口少（有的縣甚至只有十幾萬人），經濟規模較小，加之各市縣財力弱小，不利于城市化建設，沒有中心城市的帶動和支持，資源配置優化困難重重。
海南省行政區劃體系改革的初步設想：
海南省行政區劃體系：一省五市十七市縣五區二群島。
北部海口市，轄一市二縣三區：瓊山市、澄邁縣、定安縣、振東區、新華區、秀英區。
南部三亞市，轄一市二縣二區二群島：樂東縣、陵水縣、河東區、河西區、南沙群島、西沙群島。
東部博鰲市，轄二市一縣：瓊海市、萬寧縣、文昌市。
西部儋州市，轄二市一區二縣：儋州市、東方市，洋浦經濟開發區、臨高縣、昌江縣。
中部五指山市，轄一市四縣：五指山市、白沙縣、保亭縣、瓊中縣、屯昌縣。